Компания морской разведки Saildrone только что спустила на воду первое из нового поколения автономных исследовательских судов (Surveyor): алюминиевую версию, которую ВМС стремятся использовать. Но не волнуйтесь, на него не будут устанавливать орудия. Основатель и генеральный директор компании Ричард Дженкинс заявил, что спрос на такие корабли, как Saildrone, будет только расти.
«Мы ожидаем, что спрос на наблюдения за океаном будет продолжать расти в масштабах, сложности и качестве. Воздушные, наземные и подземные технологии могут сыграть свою роль в наблюдениях за океаном», — сказал он.
SD-3000 длиной 20 метров похож на предыдущие модели Surveyor, которые в настоящее время плавают по морю и собирают данные, но корпус этого Surveyor сделан из алюминия, в то время как другие модели имеют корпуса из композитного материала из стекловолокна и углеродного волокна. Однако крылья (или паруса, но паруса тканевые) все же представляют собой композитные материалы.
«Для корпуса и киля был выбран алюминий, потому что он прочен, долговечен, имеет длительный срок службы в морской среде, имеет низкую стоимость и может быть быстро произведен серийно на таком большом заводе, как Остер. У нас нет предприятия по производству композитов такого размера в Соединенных Штатах», — сказал Дженкинс.
«USV могут одновременно предоставлять данные высокого разрешения как над, так и под поверхностью океана», — пояснил Дженкинс. «Эти данные имеют гораздо более высокое пространственное и временное разрешение, чем спутники, а их сверхбольшая дальность действия и долговечность позволяют осуществлять непрерывные измерения, значительно превосходящие возможности автономных подводных аппаратов. Гидролокатор на борту может достигать 11 000 метров, чего должно быть достаточно. Мы считаем, что Saildrone является неотъемлемой частью экосистемы, не только собирая данные, но также обеспечивая высокоскоростную спутниковую связь и даже физическую передачу другим системам».
Улучшения в океанической разведке помогают науке о климате, международной логистике, правоохранительной деятельности и, конечно же, военному делу. Адмирал Лиза Франчетти отметила, что ВМФ является особым заказчиком нового корабля, поскольку безэкипажные машины просто позволяют машинам самим идти туда, куда они нужны, вместо того, чтобы выполнять задачи, которые можно автоматизировать, например, непрерывное наблюдение.
Пока что никто не предложил использовать Surveyor в качестве оружия. Вероятно, это будет непрактичная идея, поскольку оружейную платформу придется проектировать с нуля для боевого применения, в то время как существующие исследовательские корабли больше ориентированы на сбор информации.
Ожидается, что Остер будет выпускать одного Surveyor каждые шесть недель. SD-3000 и несколько его строящихся алюминиевых однотипных кораблей будут подробно использоваться для военно-морских испытаний, чтобы проверить его способность «обеспечивать надводную и подводную разведку для ряда высокоприоритетных задач, включая противолодочную войну».