Странная ушастая коричневая летучая мышь была впервые описана в Бразилии в 1916 году и с тех пор больше не наблюдалась, но теперь вновь открыта исследовательской группой. Летучая мышь, пойманная в заповеднике дикой природы Пальмас-Прери в 2018 году, была идентифицирована как редкий вид, что свидетельствует о ее присутствии на разных территориях и высотах, хотя ее природоохранный статус по-прежнему классифицируется как недостаток данных из-за угроз для ее среды обитания.
Странная ушастая бурая летучая мышь (Histiotus Alienus) впервые была описана научным сообществом в 1916 году британским зоологом Олдфилдом Томасом. Это описание взято из экземпляра, найденного в Жоинвили, штат Парана на юге Бразилии.
О поимке этого вида не сообщалось уже более столетия. Его можно идентифицировать только по его основному типу — уникальному экземпляру, который отражает физические и молекулярные характеристики вида и хранится в Музее естественной истории в Лондоне, Англия. Сегодня, столетие спустя, этот вид был открыт заново.
Ученые д-р Винисиус К. Клаудио, г-жа Брунна Алмейда, д-р Роберто Л.М. Новаес и д-р Рикардо Морателли из Фонда Освальдо Круса в Бразилии, а также д-р Лилиани М. Тьеполо и г-жа М.М.М. Миеполо. Доктор Лилиани М. Тьеполо и г-жа Маркос А. Наварро из Федерального университета Параны в Бразилии опубликовали в журнале открытого доступа «ZooKeys» статью с подробным описанием наблюдения.
В 2018 году во время экскурсии в рамках исследовательского проекта «Промасто» (Млекопитающие национального парка Кампос-Жерайс и заповедника «Пальмасская степь») исследователи поймали экземпляр ушастой летучей мыши в степном заповеднике Пальмас. Чтобы поймать его, они использовали туманные сети — оборудование, используемое для ловли летучих мышей и птиц, — установленные на опушке леса. Когда они сравнили его с тропической ушастой коричневой летучей мышью (Histiotus velatus), которую обычно ловят в этом районе, они обнаружили, что она совсем на нее не похожа.
Неопознанный экземпляр большеухой летучей мыши был впоследствии собран и передан в Национальный музей в Рио-де-Жанейро, Бразилия, для дальнейшего изучения.
Сравнив этот загадочный экземпляр с сотнями других ушастых коричневых летучих мышей почти всех видов этого рода, исследователи в конечном итоге идентифицировали летучую мышь как странную ушастую коричневую летучую мышь и подтвердили ее вторую известную находку. «Поскольку описаниям нескольких видов этого рода более ста лет и они несколько неясны, сравнения и данные, которые мы предоставляем, помогут правильно идентифицировать ушастую бурую летучую мышь», — сказали они.
Уши своеобразной ушастой бурой летучей мыши овальной формы, увеличены и соединены очень низкой перепонкой; волосы на спине и животе темно-коричневые; общая длина составляет от 100 до 120 мм. Такое сочетание признаков больше всего похоже на южную ушастую летучую мышь (Histiotus magellanicus), у которой практически нет перепонки, соединяющей уши.
На сегодняшний день единственная известная запись о странной ушастой коричневой летучей мыши происходит из Жоинвили в южном бразильском штате Санта-Катарина, примерно в 280 километрах от того места, где она была обнаружена в 2018 году. На сегодняшний день известно, что этот вид встречается в самых разных ландшафтах: от густых тропических лесов до бамбуковых лесов, прибрежных лесов и лугов, а также на высотах от уровня моря до более 1200 метров над уровнем моря.
Однако расширение ареала этого вида не означает улучшения его природоохранного статуса: в настоящее время этот вид внесен в список Международного союза охраны природы как объект недостаточно данных. Его среда обитания, сильно фрагментированный Атлантический лес, в настоящее время находится под давлением сельскохозяйственной деятельности.
Но надежда остается: «Новая запись H. Alienus в Пальмасе находится на охраняемой территории, что позволяет предположить, что по крайней мере одна популяция этого вида может быть защищена», - пишут исследователи в исследовании.