Аналитики рынка сообщили о том, что Apple, как ожидается, передаст часть производства чипов M7 начального уровня внутренним заводам Intel по производству пластин в Соединенных Штатах, начиная с 2027 года, чтобы диверсифицировать цепочку поставок и ответить на политические требования администрации Трампа по содействию возвращению производства в Соединенные Штаты.

На сегодняшний день все чипы серии M, используемые в компьютерах Mac и iPad, производятся TSMC на заводах в Китае и других странах. Последний аналитик цепочек поставок Минг-Чи Куо сообщает, что эта ситуация может измениться в 2027 году, и некоторые чипы М-серии начального уровня будут производиться на заводах TSMC в США. Также оценивается целесообразность использования фабрик Intel для участия в производстве.

Apple подписала с Intel соглашение о неразглашении информации (NDA) о своем производственном процессе, чтобы оценить его пригодность для массового производства чипов M-серии. Сообщается, что соответствующие проекты по моделированию и исследованиям и разработкам продвигаются плавно, и Apple ждет, пока Intel доведет до ума свой технологический узел 18AP примерно в середине 2027 года, что откроет путь к возможному массовому производству.

Минг-Чи Куо сказал, что, если все пойдет хорошо, чип M7 производства Intel, как ожидается, появится в таких продуктах, как iPad и MacBook, примерно через два года. Однако в настоящее время этот план сосредоточен на моделях младшего класса в линейке продуктов, при этом ожидается, что высокопроизводительные чипы, такие как Pro и Max, по-прежнему будут поставляться TSMC.

Даже если они будут произведены Intel, M7 и другие чипы серии M все равно будут разработаны на основе архитектуры ARM. Это означает, что Apple не вернется к архитектуре x86, использовавшейся на Mac в том году, а продолжит следовать по самостоятельно разработанному маршруту Apple Silicon, который положил начало всеобъемлющему сдвигу в 2020 году.

Слухи о том, что Intel производит Apple Silicon, на самом деле циркулируют уже около трёх лет, но ранее они оставались на уровне предположений и слухов. Разоблачения Минг-Чи Куо на этот раз считаются наиболее конкретным прогрессом в этом направлении, но существует еще много неопределенностей, прежде чем они будут действительно реализованы.

Apple потратила годы на «отклонение» своей линейки Mac от процессоров Intel после окончания долгой эры x86. Теперь, если Intel вернется в цепочку поставок Apple в качестве партнера-литейщика, это будет означать, что отношения между двумя сторонами изменились с «поставщика чипов» на «поставщика производственных услуг».

Одной из причин, по которой Apple рассматривает возможность внедрения Intel OEM, является продолжение и усиление стратегии диверсификации цепочки поставок и снижение высокой зависимости от одного производителя и производственной базы в материковом Китае. Поскольку эпидемия COVID-19 серьезно нарушила глобальную цепочку поставок, Apple активно диверсифицирует производственные мощности, пытаясь снизить аналогичные риски. Apple разместит часть производства своих чипов на заводах Intel в США. Еще одним соображением является облегчение отношений с президентом США Дональдом Трампом. В докладе отмечается, что Трамп уже давно призывает американские технологические компании вернуть производство в страну, но Apple ограничила действия в этом отношении. Таким образом, создание производства чипов с высокой добавленной стоимостью в Соединенных Штатах, как ожидается, обеспечит более благоприятную политику и тарифную среду.

Intel столкнулась со многими задержками в массовом производстве своего нового процесса, и ее передовые возможности по наращиванию производительности по-прежнему находятся в центре внимания внешнего мира. Некоторые аналитики полагают, что если Apple хочет положиться на Intel в части своих мощностей по производству чипов серии M, она должна получить чрезвычайно определенные гарантии урожайности и поставок, чтобы избежать «переполнения» собственными производственными мощностями процессоров Intel в периоды пикового спроса.

Хотя текущие сигналы более конкретны, чем раньше, то, сможет ли Apple в конечном итоге запустить литейное производство Intel в больших масштабах в эпоху M7, по-прежнему зависит от множества факторов, таких как зрелость технологии, структура затрат, распределение производственных мощностей и политическая среда, и трудно сделать вывод в краткосрочной перспективе.