Недавнее исследование, опубликованное в журнале Science, показывает, что в Йеллоустонском национальном парке в США, когда волки охотятся на крупную добычу, причина, по которой вороны могут добраться до туши за очень короткое время, заключается не в том, чтобы долгое время следовать за волками в воздухе, а в том, чтобы полагаться на память и навигационные способности «высокодоходных охотничьих районов», чтобы заранее долететь до мест, где волки с большей вероятностью будут охотиться. Этот проект международного сотрудничества, возглавляемый Институтом экологии дикой природы Университета ветеринарной медицины в Вене, Институтом поведения животных Макса Планка в Германии и другими учреждениями, использует долгосрочное точное позиционирование и отслеживание, чтобы подорвать давнее интуитивное понимание людей, что «вороны могут есть, пока они внимательно следуют за волками».
На протяжении десятилетий наблюдатели замечали, что всякий раз, когда волки успешно охотятся на карибу, бизонов или оленей в Йеллоустоне, вороны почти всегда быстро появляются и собираются поблизости, чтобы схватить куски мяса еще до того, как волки успели закончить есть. Это почти «синхронное появление» когда-то объяснялось просто тем, что вороны продолжают отслеживать перемещение волков на большие расстояния, чтобы они могли как можно скорее обнаружить место последней охоты. Однако в результате систематического анализа данных исследовательская группа обнаружила, что это утверждение не соответствует действительности. То, что демонстрируют вороны, — это более сложная когнитивная стратегия.
Исследовательская группа проводила работу по отслеживанию в Йеллоустонском парке более двух лет. В этот период около четверти волков в парке носили позиционные ошейники, позволяющие ученым отслеживать их перемещения и места охоты в режиме реального времени. В то же время исследователи установили «рюкзаки» с микро-GPS на 69 воронах — крупномасштабная попытка с редким размером выборки в исследованиях такого типа. Процесс поимки ворон довольно сложен, поскольку птицы чрезвычайно чувствительны к окружающей среде и очень настороженно относятся к незнакомым объектам. Исследователям приходилось маскировать свои устройства для захвата под лагерный мусор или даже остатки фаст-фуда, чтобы снизить бдительность.
Зимой — в сезон, когда вороны и волки взаимодействуют чаще всего — исследователи записывали координаты GPS-локаций ворон с 30-минутными интервалами и местоположения волков с ежечасными интервалами, отмечая время и места убийства волками крупных жертв, таких как карибу, бизоны и олени. Неожиданно за два с половиной года мониторинга исследовательская группа обнаружила только один случай, который можно было четко определить как «ворона продолжала следовать за волком на протяжении более 1 км или более 1 часа». Этот результат явно не согласуется с предыдущей гипотезой о том, что «вороны полагаются на волков в поисках корма», а также заставил исследовательскую группу озадачиться тем, почему вороны все еще могут так быстро «броситься на место происшествия».
Более углубленный анализ траектории дал новое объяснение: вороны часто путешествовали не к текущему местонахождению волка, а к конкретным местам, где «волки исторически имели больше шансов успешно охотиться». Данные показывают, что охота на волков, как правило, концентрируется в нижней части долин с более равнинной местностью, и было доказано, что эти районы являются «районами с высокой урожайностью» с более высокой вероятностью обнаружения туш добычи. Вороны посещали эти территории значительно чаще и реже посещали места, где исторически проводилось мало охотничьих мероприятий, показывая, что они «усвоили и запомнили» долгосрочные различия в изобилии пищи в разных ландшафтных областях.
Исследования зафиксировали, что некоторые вороны могут пролетать за день до 155 километров, причем траектории их полета зачастую довольно прямые, указывая на конкретные районы, где раньше происходило множество охотничьих инцидентов, а не бесцельно ища по маршрутам перемещения волков в реальном времени. Это показывает, что вороны не «отслеживают настоящее» близоруко, а строят «карту горячих точек питания» на основе прошлого опыта, а затем полагаются на превосходную пространственную память и навигационные способности для принятия поисковых решений в широком ландшафтном масштабе. Как отмечает Маттиас Лоретто, первый автор статьи, вороны могут летать часами напролет, летая прямо к местам, где «могут быть трупы», без необходимости целый день следовать за волками, чтобы получить прибыль.
Команда подчеркивает, что это не означает, что вороны не используют поведенческие сигналы волка на коротких дистанциях. Когда земля находится достаточно близко, вороны, скорее всего, все равно определят место добычи, наблюдая за поведением волка или даже слушая сигналы ближнего действия, такие как волчий вой. Однако в более широком масштабе в принятии решений о поиске пищи доминирует навигация, основанная на памяти, основанная на долгосрочном опыте, а не просто «идти рядом с волком». Эта комбинированная стратегия от крупномасштабного выбора памяти до мелкомасштабного точного позиционирования, основанного на мгновенных сигналах, отражает очень гибкую и сложную модель поведения при поиске пищи.
Дэн Сталер, многолетний исследователь йеллоустонских волков и старший биолог, отметил, что в полевых наблюдениях люди часто видят ворон, парящих прямо над движущимися волками или следующих за волками на близком расстоянии во время охоты. Этот образ оказывает глубокое влияние на впечатление «ворон, цепляющихся за пищу волков». Однако ни одно из предыдущих исследований не давало действительно систематической количественной оценки этой деятельности с «перспективы падальщиков», и вороны не были реальным объектом поведенческого анализа. Это исследование ставит ворон в центр исследования и использует синхронизированные данные о траекториях птиц и хищников, чтобы отменить простое правило «следовать внимательно» и выявить более сложные когнитивные механизмы, стоящие за ним.
Предыдущие исследования показали, что вороны способны запоминать стабильные источники пищи, такие как свалки, а их память и навыки решения проблем являются одними из лучших среди птиц. Это исследование далее распространяет это понимание на естественные сценарии, где «распределение вероятностей не фиксировано»: даже если конкретное время и место убийства одного волка непредсказуемы, вороны все равно могут извлечь из долгосрочного накопленного опыта «какие районы с большей вероятностью будут иметь пищу в будущем» и соответствующим образом планировать крупномасштабные перемещения. По словам соавтора Джона М. Марзлаффа, профессора Вашингтонского университета, такая гибкость показывает, что вороны не полагаются на конкретную волчью стаю, а полагаются на свои острые чувства и прошлые воспоминания, чтобы выбирать между многочисленными возможностями добычи пищи на огромном пространстве.
Исследовательская группа считает, что эта работа не только меняет традиционное понимание людьми взаимодействия вороны и волка, но и предлагает пересмотр всей теоретической основы того, как падальщики находят пищу. В прошлом люди часто недооценивали способность таких животных объединять пространственную и временную информацию в сложной среде, упрощая свое поведение и пассивно следуя за хищниками или полагаясь на поиск на близком расстоянии, основанный на немедленном запахе. Стратегия «предсказывающего поиска пищи», которую демонстрируют вороны в Йеллоустонском парке, напоминает ученым, что необходимо переоценить верхний предел когнитивных способностей других видов-падальщиков и даже более широкого круга диких животных.
Исследование под названием «Вороны предвидят места убийства волков в широком масштабе» было опубликовано в журнале Science 12 марта 2026 года и было завершено совместно учеными из нескольких учреждений в Австрии, Германии и США. Они отметили, что в быстро меняющейся глобальной экологической среде понимание того, как животные справляются с неопределенностью в распределении ресурсов посредством обучения и памяти, имеет большое значение для прогнозирования адаптивности видов и разработки стратегий сохранения. Как говорят исследователи, люди, возможно, долгое время недооценивали интеллект этого, казалось бы, «падающего» животного, и следы, оставленные воронами над Йеллоустоуном, являются мощной корректировкой этого предубеждения.