Британская радиовещательная корпорация (BBC) недавно объявила, что закроет свою старейшую службу длинноволнового вещания, что ознаменует конец эры радио, которая длилась почти столетие. Инсайдеры отрасли в целом полагают, что после того, как длинноволновое вещание уйдет со сцены, традиционный телевизионный бизнес, полагающийся на наземную передачу сигнала, в конечном итоге последует этому примеру.
Длинноволновое вещание когда-то было одним из центров беспроводной связи в Великобритании и даже Европе. Его символический объект расположен недалеко от небольшого городка Дройтвич в центральной Англии. В 1930-х годах этот город в Мидлендсе с населением менее 5000 человек выделялся на шкале настройки британских радиоприемников, поскольку отвечал за передачу радиовещания. Его топоним напрямую использовался для обозначения частоты длинноволнового канала. В 1934 году BBC открыла самую мощную радиопередающую станцию того времени. Две стальные антенные башни высотой около 700 футов (около 213 метров) на какое-то время стали самыми высокими искусственными сооружениями в Великобритании.
Длинноволновая передающая станция Дройтвича сыграла особую роль во время Второй мировой войны. Он не только охватывал материковую часть Великобритании, но также мог передавать сигналы вглубь континентальной Европы. Во время войны передаваемые через эту систему «тарабарщины» закодированные передачи, такие как «Кролик идет в свою нору» («Кролик идет в свою нору»), были расшифрованы французским сопротивлением и использовались для координации операций. В послевоенный мирный период эта длинноволновая система продолжала обслуживать общественность, передавая большое количество вещательного контента, включая программу матчей по крикету «Test Match Special». Различные профессиональные термины и внутренние термины, включенные в него, часто приводили рядовых слушателей в «растерянность».
В настоящее время, с популяризацией цифрового вещания, сетевого аудио и мобильных устройств, преимущества покрытия и технический статус длинноволнового вещания значительно ослабли. Высокие затраты на обслуживание, устаревшее оборудование и постоянная потеря аудитории сделали эту традиционную платформу все более неустойчивой. На этом фоне решение BBC закрыть эту старейшую службу рассматривается как важный сигнал для ускорения перехода британской системы вещания от аналоговой к полностью цифровой и от наземной передачи к распространению через Интернет. Обозреватели технологий отметили, что под множественным давлением перераспределения ресурсов спектра, обновления инфраструктуры и изменений в привычках пользователей слушать и смотреть будущее наземного телевидения также сталкивается с глубокими изменениями. Закрытие длинной волны может быть лишь началом долгого «прощания с аналоговой эрой».