Глобальное исследование, недавно опубликованное в журнале Nature Communications, выявило серьезную ситуацию, которая долгое время игнорировалась:Во многих общинах с низкими доходами в развивающихся странах сжигание пластика вышло за рамки традиционного представления об «утилизации отходов» и превратилось в обычный способ ежедневного получения энергии в домашнем хозяйстве. Миллионы жителей вынуждены полагаться на сжигание пластика для разведения огня для приготовления пищи, отопления, разжигания огня и даже отпугивания насекомых. Коренными причинами являются глубокая энергетическая бедность, высокие затраты на экологически чистое топливо и неэффективные системы переработки мусора.

Исследование провел Институт энергетического перехода (CIET) при Университете Кертина в Австралии. Исследователи провели углубленный опрос более 1000 человек из 26 стран, которые тесно сотрудничают с городскими сообществами с низкими доходами, включая ученых, государственных чиновников и общественных лидеров. Результаты показали, что треть респондентов четко заявили, что знают о семьях, сжигающих пластик, и многие были свидетелями того, как это делали соседи или члены сообщества. Некоторые даже признались, что были вынуждены пойти на такие крайние меры.

Исследование показало, что топливом для бытовых печей становится всё — от пластиковых пакетов и пищевых оберток до различных пластиковых бутылок и упаковочных коробок. Эти пластиковые отходы часто воспламеняются в самых грубых «трехкаменных печах», угольных печах или самодельных горелках, образуя большое количество токсичного дыма, который невозможно рассеять в густонаселенных жилых помещениях. Статистика показывает, что женщины, дети, пожилые люди и люди с ограниченными возможностями стали наиболее прямыми и уязвимыми жертвами этого невидимого кризиса в области здравоохранения, поскольку они проводят больше всего времени дома.

Эксперты из Горной школы Западной Австралии при Университете Кертина предупреждают, что сжигание смеси пластика и поливинилхлорида (ПВХ) в повседневной жизни чрезвычайно опасно. Будучи третьим по распространенности сжигаемым пластиком, поливинилхлорид при сжигании выделяет чрезвычайно мощные токсичные соединения — диоксины и фураны. Эти загрязнители не только длительное время сохраняются в окружающей среде, но и накапливаются по пищевой цепи, нанося множественный серьезный вред человеческому организму, включая рак, нарушения репродуктивной системы и поражение иммунной системы.

Еще большее беспокойство вызывает то, что это токсичное загрязнение не ограничивается вдыханием воздуха. В ходе опроса до 60% респондентов полагали, что токсичные химикаты, образующиеся при сжигании пластика, скорее всего, непосредственно загрязняют местные источники пищи и воды. В ходе предыдущего научного отбора проб вокруг мест сжигания пластика эксперты обнаружили высокие концентрации токсичных соединений в окружающей почве и яйцах, производимых домашней птицей. Когда пластик постоянно воспламеняется вблизи мест приготовления пищи и жилых районов, токсины оседают на посевах, просачиваются в грунтовые воды и накапливаются в повседневных продуктах питания, вызывая новый кризис здравоохранения в уязвимых сообществах, которые уже сталкиваются с многочисленными проблемами выживания.

Эксперты и ученые, принимавшие участие в исследовании, коллективно призвали к тому, что перед лицом этой серьезной тенденции, которая, как ожидается, утроит глобальное использование пластика в 2060 году, это хроническое заболевание невозможно полностью искоренить, просто проповедуя «предупреждения» и «отговаривания». Потому что такое поведение обусловлено не невежеством, а стремлением выжить. Международное сообщество и местные органы власти должны разобраться с основными причинами, сосредоточить свои усилия на улучшении базовых санитарных условий, обеспечении доступной и чистой энергии для современной кулинарии и тесно сотрудничать с местными сообществами для разработки альтернатив, которые соответствуют их фактическому уровню жизни. Только таким образом мы сможем по-настоящему спасти жизни и здоровье этих наиболее маргинализированных групп в мире.