НАСА и SpaceX надеются дать хороший старт в 2024 году, а их следующая пилотируемая миссия на Международную космическую станцию (МКС) стартует в феврале. Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) подтвердило дату запуска «не ранее» середины февраля в объявлении о сертификации, пригласив представителей СМИ в Космический центр Кеннеди во Флориде, чтобы наблюдать за запуском космических кораблей Falcon 9 и Crew Dragon.
Космический центр Кеннеди — единственная космическая космодром в США, способная доставлять астронавтов на Международную космическую станцию и в более глубокие космосы. Если НАСА сможет завершить миссию «Артемида-2» в соответствии с графиком, сам Космический центр Кеннеди также принесет больший успех. «Артемида-2» станет первым случаем, когда НАСА отправит астронавтов на Луну после программы «Аполлон».
Последний график миссии Crew-8 является продолжением декабрьского обновления НАСА, у которого был тот же график. Как доказала программа Starlink, ракета SpaceX Falcon 9 также является рабочей лошадкой американских пилотируемых космических миссий. В настоящее время это единственная пилотируемая ракета в США, способная доставить астронавтов на Международную космическую станцию. Хотя SLS, построенный Boeing для «Артемиды», будет отправлять астронавтов на Луну, Falcon 9, скорее всего, будет поддерживать более высокую скорость для выполнения миссий ближе к Международной космической станции.
Наряду с космическими кораблями российского и китайского космических агентств, Crew Dragon является одним из немногих космических кораблей в мире, способных выполнять полеты к Международной космической станции на низкой околоземной орбите (НОО). На этот раз команда «Экипажа-8» впервые отправит в космос трех космонавтов. Только астронавт НАСА Майкл Барратт дважды летал в космос. Астронавты миссии NASA Crew-8 готовятся к своей миссии, старт которой запланирован на начало февраля 2024 года.
Экипаж выполнит полноценную миссию на Международной космической станции. В рамках программы SpaceX Crew Dragon один и тот же экипаж обычно запускается с Земли и приземляется на нее, а полная продолжительность миссии обычно длится шесть месяцев. Для «Экипажа-8» это означает, что миссия завершится в конце августа. Стандартная миссия Crew Dragon на МКС также позволит следующему экипажу прибыть на станцию до того, как улетят их предшественники. То же самое относится и к «Экипажу-8». Передачу работы с экипажем 9 они завершат в августе 2024 года, а затем войдут в космический корабль для подготовки к посадке.
Кроме того, Crew-8 будет запущен в середине февраля, что также означает, что его можно будет запустить в тот же период, когда лунный посадочный модуль Astrobotic «Peregrine» совершит свою первую попытку приземления. В понедельник с космической станции на мысе Канаверал планируется запустить «Сапсан» с дополнительными 20 полезными нагрузками. Пять из них представляют собой полезную нагрузку НАСА для первого коммерческого лунного корабля в США, дата приземления которого назначена на 23 февраля.
Миссия Crew-8 станет девятой успешной пилотируемой миссией на Международную космическую станцию NASA и SpaceX. Хотя Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) заключило контракты с Boeing и SpaceX на отправку экипажей на космическую станцию, только SpaceX успешно получила сертификацию НАСА и успешно завершила эксплуатационные полеты.