Китайские астрономы наблюдали полную трансформацию карликовой галактики в сверхкомпактную карликовую галактику (UCD), открыв ключевую промежуточную стадию в эволюции галактик и разгадав давнюю загадку происхождения ультракомпактных карликовых галактик.Недавнее исследование, опубликованное в журнале Nature, подробно описывает это важное открытие. Традиционно галактики и звездные скопления рассматривались как отдельные объекты. Галактики возникают и развиваются внутри гало темной материи и имеют сложную историю эволюции. Напротив, звездные скопления образуются из гигантских молекулярных облаков, расположенных внутри галактик.
Карликовые галактики — самый маленький класс галактик, играющий жизненно важную роль в эволюции Вселенной. Карликовые галактики были открыты около 2000 года. Они получили свое название потому, что их внутренние звездные системы чрезвычайно плотны, а их масса и размер находятся между галактиками и звездными скоплениями.
Хотя некоторые результаты исследований последних лет указывают на то, что многие UCD могут возникать из коллапсирующих карликовых галактик, конкретный процесс эволюции еще не подтвержден наблюдениями.
Исследователи из Пекинского университета, Шанхайского университета Цзяо Тонг и исследовательских институтов в Канаде и США использовали наблюдательное оборудование, такое как космический телескоп Хаббл, телескоп Канада-Франция-Гавайи и северный телескоп Близнецов, для поиска около 600 объектов-кандидатов UCD в скоплении Девы.
Они обнаружили, что около 15% UCD окружено слабым ореолом звезд. Согласно исследованию, эти UCD сильно коррелируют с карликовыми галактиками с сильным ядром (недавно определенная карликовая галактика) с точки зрения формы, цвета и пространственного распределения, и это может быть промежуточным этапом в эволюции карликовых галактик в UCD.
Ван Кайсян, первый автор исследования и аспирант Пекинского университета, сказал, что исследовательская группа впервые наблюдала различные стадии формирования UCD. Ван сказал, что это исследование показывает, как карликовые галактики коллапсируют и образуют UCD или даже скопления галактик, ясно раскрывая правила их эволюции.