После непродолжительного застоя SpaceX ускорила темпы испытаний ракет в Бока-Чика, штат Техас, и ряд событий показал, что второй испытательный полет «Звездного корабля» начался снова. Первый испытательный полет SpaceX вынудил компанию перепроектировать стартовую площадку, установив новую систему пожаротушения, и эта система стала основной причиной задержки второго испытательного полета, поскольку компания и Федеральное управление гражданской авиации (ФАУ) ждали, пока Служба охраны рыбы и дикой природы (FWS) завершит оценку модернизированной стартовой площадки.
Однако пока мы ждем, SpaceX, похоже, назначила дату своего второго испытательного полета Starship, поскольку представители FWS посетят испытательный полигон в Бока-Чика, а SpaceX испытает последнюю ступень Starship, одновременно укладывая, разбирая и затем снова складывая гигантскую ракету.
Береговая охрана предупреждает моряков о запусках ракет возле пляжа Бока-Чика в ноябре
Первая информация, которая может намекать на планы SpaceX относительно второго испытательного полета Starship, поступила из уведомления береговой охраны для моряков. Хотя в уведомлении напрямую не упоминается SpaceX, оно касается запусков ракет в Мексиканском заливе. Хотя это само по себе не является гарантированным индикатором следующего испытательного полета Starship, в уведомлении особо упоминается пляж Бока-Чика, поскольку оно предупреждает моряков, что «запланированные запуски ракет и связанные с ними опасные зоны» могут вызвать проблемы с навигацией, которые могут включать «свободно падающие обломки и/или самолет или части самолета, спускающиеся под различными средствами управления».
В результате Береговая охрана советует мореплавателям избегать плавания в этих районах 1 ноября, когда SpaceX может испытать свою ракету Starship, если ее система разбрызгивания воды будет одобрена федеральным агентством по водным ресурсам.
После слушаний в Сенате, на которых SpaceX и другие космические компании жаловались сенаторам на нехватку в ФАУ персонала для выдачи разрешений, SpaceX особо отметила, что ее проекты Falcon и Starship часто становятся альтернативными издержками друг друга, когда дело доходит до разрешений. После этого представители федерального агентства вчера посетили космодром Бока-Чика, что, как мы можем только предположить, было частью процесса утверждения стартовой площадки SpaceX.
Хотя FWS не обнародовала обновленную информацию о своих сроках, SpaceX, похоже, стремится двигаться вперед. Компания была занята испытаниями своего второго этапа Starship в Техасе, и после вчерашнего испытания на горение SpaceX снова испытала ту же ракету сегодня. Испытание представляло собой статическое возгорание одного двигателя, и SpaceX поделилась на своей странице X (ранее Twitter) тем, что целью испытания было проверить похожую на полет последовательность запуска для спуска с орбиты второй ступени Starship.
Оказывается, вторая ступень Starship стала точкой отказа во время испытательного полета Starship в апреле, хотя это произошло не по вине Starship. Это связано с тем, что двигатель второй ступени не отделяется от двигателя первой ступени и вообще не может зажечься. Кроме того, поскольку двигатель второй ступени играет решающую роль в программе НАСА «Артемида», он важен для жизнеспособности программы Starship.
НАСА поручило SpaceX построить лунный посадочный модуль для своей программы посадки на Луну, а ракета второй ступени Starship является крупнейшим предложением по лунному посадочному модулю, представленным НАСА, и самой большой ракетой такого типа, когда-либо пытавшейся приземлиться на Луну. В рамках приземления ракета должна запустить свои двигатели, чтобы замедлиться, поэтому сегодняшнее статическое огневое испытание также, похоже, является попыткой продемонстрировать НАСА возможности запуска. Кроме того, в отличие от второй ступени Falcon 9, вторая ступень Starship полностью многоразовая, поэтому SpaceX также придется посадить ее на Землю.