Чип размещен на печатной плате шириной с бургер Биг Мак. Кремниевая пластина размером всего с ноготь на мизинце покрыта странными компонентами. Это не обычный полупроводниковый транзистор или сверхпроводящий компонент квантового чипа, а основной компонент новой вычислительной парадигмы — термодинамических вычислений. В отличие от квантовых вычислений, которые пытаются уменьшить случайные термодинамические колебания в электронных компонентах, термодинамические вычисления стремятся использовать эти колебания и преодолеть ограничения традиционных двоичных нулей и единиц.
На чипе Вердона бросается в глаза массив квадратных элементов шириной в десятки микрон. Эти элементы будут использоваться для генерации «программируемой случайности». В сочетании с традиционными компьютерами они могут эффективно моделировать неопределенность и играть ключевую роль в таких областях, как погода, моделирование финансового рынка и искусственный интеллект. Некоторые академические лаборатории уже создали прототипы термодинамического оборудования, включая простые нейронные сети.
Extropic планирует вывести на рынок первые чипы позднее в 2025 году. Вердон очень оптимистично смотрит на свои перспективы и полагает, что в конечном итоге на этом оборудовании смогут работать целые рабочие нагрузки и даже языковые модели. Скорость его развития поразительна, и за этим стоит история «дезертирства».
Ранее, когда Вердон учился на докторскую степень в Университете Ватерлоо в Канаде, Google нанял его для участия в проекте по использованию квантовых компьютеров для помощи искусственному интеллекту. В начале 2022 года команда добилась важного прогресса. Вердон руководил разработкой программного обеспечения искусственного интеллекта Tensor-FlowQuantum, подходящего для квантовых компьютеров. Команда аппаратного обеспечения Google также совершенствует технологию квантового исправления ошибок. Однако за тот же период многие теоретические открытия в академическом сообществе бросили тень на перспективы квантовых вычислений. Например, исследование Эвана Танга показывает, что эффект ускорения алгоритма квантовых рекомендаций, который возлагает большие надежды на квантовое машинное обучение, гораздо меньше, чем ожидалось. Это заставило многих людей, таких как Вердон, поверить, что пузырь квантовых вычислений лопнул, и поэтому Вердон «перешел» в область термодинамических вычислений. Extropic привлекла множество талантов, покинувших область квантовых вычислений.
В январе 2022 года Вердон создал учетную запись на платформе X под названием «BasedBeff». Своими юмористическими высказываниями он привлек множество единомышленников, а также вызвал споры. В декабре 2023 года Forbes раскрыл его настоящую личность посредством распознавания отпечатков голоса. Вердон не сбежал, а использовал это для продвижения Extropic. В настоящее время компания привлекла начальное финансирование в размере 14,1 миллиона долларов США, и около 20 инженеров постоянно работают над исследованиями и разработками.
В аппаратную лабораторию Extropic технический директор и соучредитель Тревор МакКорт, который также пришел из проекта квантовых вычислений Google, присоединился к компании после того, как разочаровался в квантовых вычислениях. Хотя недавно выпущенный Google квантовый вычислительный чип «Willow» может выполнять исправление ошибок в масштабе 105 кубитов, он требует чрезвычайно низкотемпературного охлаждения, и его преимущества до сих пор неясны. Когда в конце этого года чипы Extropic будут доставлены первым пользователям, они, как ожидается, продемонстрируют свою ценность в области высокотехнологичной торговли и медицинских исследований за счет применения алгоритмов вероятностного моделирования.