Когда год назад Министерство сельского хозяйства США (USDA) сообщило о том, что вирус птичьего гриппа H5N1 впервые заразил молочных коров в Техасе и Канзасе, это считалось редким событием. Однако 10 месяцев спустя инфекции произошли в молочных стадах в Неваде и Аризоне, что указывает на то, что межвидовая передача вируса не была случайной.

Учёных больше всего беспокоит то, как вирус заражает крупный рогатый скот и как часто он распространяется. Эксперты отмечают, что понимание этих механизмов имеет решающее значение для предотвращения и контроля будущих эпидемий. Если вирус продолжит распространяться среди крупного рогатого скота, он может получить способность распространяться среди людей посредством мутации или рекомбинации и даже спровоцировать пандемию. Некоторые люди считают, что Соединенным Штатам необходимо усилить надзор и рассмотреть возможность вакцинации крупного рогатого скота, иначе это впадет в пассивную реакцию.

H5N1 принадлежит к высокопатогенному штамму птичьего гриппа клады 2.3.4.4b, который ранее инфицировал преимущественно домашнюю птицу. Исследования показали, что H5N1 разных генотипов может инфицировать вымя молочных коров. Но что сбивает с толку, в Европе, где птичий грипп циркулирует дольше, не было зарегистрировано ни одного заражения крупного рогатого скота. Аналитики полагают, что крупномасштабные перевозки коров между штатами в США могут способствовать распространению эпидемии, в то время как европейская модель интенсивного разведения животных ограничивает распространение.

Как вирус заражает крупный рогатый скот, остается загадкой. Некоторые эксперты предполагают, что инфекция может передаваться через грудь через загрязненные инструменты. Однако трудно проследить происхождение эпидемии в США. Первый случай был обнаружен с опозданием в несколько месяцев. Случай в Неваде дал положительный результат на смешанное хранившееся молоко, и на установление источника ушло несколько недель. Случаи были быстро выявлены в Аризоне благодаря тестированию на одной ферме, но последующих расследований было недостаточно.

Ученые предупреждают, что если вирус не удастся эффективно контролировать, H5N1 может продолжать распространяться и развиваться среди крупного рогатого скота, угрожая здоровью населения. Научное сообщество рекомендует создать банк образцов фермерского молока, чтобы ускорить работу по отслеживанию. Обычно считается, что необходимо усилить эпиднадзор и углубленные исследования, в противном случае продолжающееся распространение H5N1 среди крупного рогатого скота может представлять серьезную угрозу для здоровья населения. Этот феномен межвидовой передачи вирусов не только влияет на развитие животноводства, но и может угрожать здоровью и безопасности человека.