Недавно компания Airbus объявила, что ее недавно разработанный сверхдальнемагистральный широкофюзеляжный пассажирский самолет A350-1000ULR успешно совершил свой первый испытательный полет. В настоящее время он позиционируется как самый дальнемагистральный гражданский реактивный авиалайнер в мире с максимальной дальностью полета почти 10 000 морских миль. Он может поддерживать беспосадочные сверхдлинные рейсы продолжительностью около 22 часов из Сиднея в Лондон.Прототип взлетел с базы Airbus в Тулузе, Франция, 2 июня по местному времени. Испытательный полет длился 3 часа 43 минуты с достижением максимальной высоты полета 41 000 футов (около 12 500 метров), что ознаменовало выход этого модельного проекта на новый этап летных испытаний и сертификации летной годности.
Долгое время перелет из Сиднея и Мельбурна, крупнейших городов восточной Австралии, в Лондон, Нью-Йорк и другие противоположные города считался «долгим путешествием». После окончания Второй мировой войны путешествие из Австралии в Европу на пароходе занимало до четырех недель. Даже в то время гидросамолёты занимали около 12 дней и девяти остановок, пусть время и было сильно сокращено. После того, как в 1959 году реактивные авиалайнеры были переведены на дальние пассажирские перевозки, время соответствующего маршрута сократилось примерно до 33 часов, но по-прежнему требовало трех пересадок на дозаправку.
За прошедшие с тех пор почти 70 лет технологического развития, даже несмотря на то, что характеристики дальнемагистральных пассажирских самолетов продолжают улучшаться, сверхдальние маршруты из Австралии в Европу и США по-прежнему обычно требуют хотя бы одной остановки в таких узлах, как Сингапур, Дубай, Лос-Анджелес или Даллас. Это не только увеличивает общее время поездки примерно на четыре часа, но также добавляет ряд неопределенностей и «болевых точек» для пассажиров, таких как сбои стыковок, задержки багажа, задержки рейсов и пограничные досмотры.
Чтобы решить эту проблему, Qantas запустила проект под названием «Project Sunrise», целью которого является запуск по-настоящему беспосадочных прямых рейсов на сверхдлинных маршрутах из Сиднея и Мельбурна в Лондон и Нью-Йорк. Для авиакомпании этот проект не только ориентирован на удобство пассажиров, но также надеется привлечь больше пассажиров с высокими тарифами, одновременно уменьшая зависимость от зарубежных узловых аэропортов и других правил страны, комендантского часа в аэропортах, нехватки временных ресурсов и региональных геополитических рисков, а также содействуя замене своего дальнемагистрального парка.
Airbus A350-1000ULR является ключевой моделью этого проекта. Он был специально модифицирован для операций на сверхдальних дистанциях на базе базовой модели А350-1000. По сравнению со стандартной версией, А350-1000ULR имеет новый центральный топливный бак емкостью 20 000 литров (приблизительно 5 283 галлона США) в задней части фюзеляжа, что увеличивает максимальную дальность полета примерно на 1 000 морских миль (приблизительно 1 151 миля, 1 852 километра) на исходной основе, а общая дальность полета достигает 9700 морских миль (приблизительно 11 163 мили, 17 964 километра).
Что касается компоновки салона, ожидается, что самолет будет иметь четырехкабинную компоновку с обычной вместимостью около 238 пассажиров, что значительно ниже максимального количества пассажиров того же класса широкофюзеляжных самолетов в компоновке с высокой плотностью размещения, в обмен на более широкое расстояние между сиденьями и пространством для отдыха, позволяющее вместить почти 22 часа непрерывного полета. Чтобы удовлетворить особые потребности сверхдальнемагистральных рейсов, самолет также оснащен более легкой холодильной системой камбуза и использует высокоэффективные холодильные установки для максимального уменьшения запаха и потребления энергии, одновременно адаптируясь к долгосрочному бортовому питанию и предоставлению услуг.
По плану, после завершения серии испытательных полетов и сертификационных работ этот прототип самолета будет окрашен в ливрею Qantas и официально передан эксплуатанту. Ожидается, что второй самолет того же типа будет доставлен в апреле 2027 года. Согласно текущему плану, Qantas планирует в конечном итоге развернуть парк из 12 самолетов A350-1000ULR для использования на нескольких сверхдлинных маршрутах в рамках «Sunrise Plan».
Хотя технологические достижения позволили облететь полмира без остановок, для обычных пассажиров провести около 22 часов подряд в салоне самолета по-прежнему будет испытанием. Даже если в салоне есть только бортпроводник, глубоко разбирающийся в работе фритюрниц, это может сделать путешествие очень долгим.