В отличие от крыла самолета, лопасти ветряной турбины должны оставаться свободными ото льда, чтобы функционировать должным образом. Ученые разработали дешевый способ нанесения на эти лопасти экологически чистого антиобледенительного покрытия с помощью дронов. Если на лопастях ветряных турбин накапливается слишком много льда, они будут вращаться медленнее и производить меньше энергии. Более того, если количество льда на трех лопастях неодинаково, баланс турбины может быть нарушен, что приведет к повышенному износу и, возможно, даже к катастрофическому выходу из строя.
Для борьбы с этим на лопастях можно было бы установить системы противообледенительного обогрева, но это может оказаться за пределами финансовой досягаемости многих операторов ветряных электростанций, как и использование вертолетов для нанесения противообледенительных химикатов.
Ученые из двух подразделений немецкой исследовательской группы Фраунгофера недавно начали искать более экономичную, но все же эффективную альтернативу — дроны. Исследовательский проект называется «ТУРБО-Временное опрыскивание дронами».
В текущей версии системы дрон-гексакоптер оснащен небольшим насосом, который подает мочевину/антифриз из бортового бака в тонкое сопло. Жидкость распыляется под высоким давлением из сопла пульверизатора (шириной всего 0,3 мм), образуя мельчайшие капли диаметром 100 микрон.
С помощью этого устройства дроны успешно наносят покрытие из распыленных капель на склонные к обледенению края лопастей ветряных турбин даже при скорости ветра до 35 км/ч (22 мили в час). После затвердевания эти покрытия предотвращают образование льда в течение нескольких недель, прежде чем потеряют адгезию и можно будет нанести новый слой.
В настоящее время ученые ищут отраслевых партнеров, которые помогут коммерциализировать технологию TURBO. Вполне возможно, что его также можно использовать для обслуживания электрических проводов, верхних этажей высотных зданий или других мест, труднодоступных традиционными методами.